תעשו הרבה כבוד לסמ"ר ע׳, בן 21 מהרצליה, יליד איטליה ומצטיין הנשיא ביום העצמאות תשפ״ו. ע׳ הוא אחד מ-41 בוגרי המחזור הראשון של תוכנית ׳ארז׳, שסיימו ביום חמישי, 6 באוגוסט, לראשונה בתולדות צה״ל, את מסלול ההכשרה של התוכנית. לאחר יותר משלוש שנות הכשרה שכללו מסלול קומנדו, תואר ראשון ופעילויות מבצעיות בגזרות השונות, ע׳ ימשיך את דרכו כמפקד בחטיבת גולני.

מהשרון יצא לתוכנית גם צוער א׳ מכפר סבא, אף הוא מבין 41 הבוגרים הראשונים. בתום ההכשרה מיועד א׳ להמשיך את דרכו כמפקד בחטיבת הנח״ל.

תוכנית ׳ארז׳ היא תוכנית העילית של זרוע היבשה, שנועדה להכשיר ולפתח את דור המפקדים הקרביים הבא של צה״ל. במובנים רבים היא מבקשת להיות המקבילה הישראלית לווסט פוינט, האקדמיה הצבאית של צבא ארצות הברית, ובתוך צה״ל אפשר לתאר אותה גם כ"קורס הטיס של היבשה": מסלול ארוך, תובעני וסלקטיבי, שהוא למעשה ההכשרה הצבאית הארוכה ביותר בצה״ל. מדי שנה מתקבלים אליה כ־80 חניכים בלבד, לאחר מיון קפדני.

בטקס שנערך במחנה רגבים העניק מפקד זרוע היבשה, אלוף נדב לוטן, ל־41 הבוגרים לראשונה את "כנפי ארז", המסמלות את השלמת פרק ההכשרה ואת המעבר לפרק הפיקוד. במרכזן ניצבת חנית המסמלת את עץ הארז ואת ייעוד התוכנית – "חוד החנית לפיקוד ביבשה". "אנחנו מבינים שגיוון איננו פשרה. הוא תנאי לאיכות. הוא תנאי לעוצמה", אמר ראש התוכנית, תא״ל (במיל׳) יובל בזק, בטקס הסיום.

ראש התוכנית, תא״ל (במיל׳) יובל בזק, בטקס הסיום. צילום: רון מונק / דו"צ

שלוש שנים של הכשרה מסוג אחר

בשנה הראשונה עוברים החניכים טירונות חי״ר בבא״ח גולני, הכשרת לוחם מובחר בבית הספר לקומנדו לצד לוחמי מגלן, דובדבן ואגוז, קורס לוט״ר, ניווטים, קורס פיקוד זוטר וקורס צניחה. בשנים השנייה והשלישית מתרחבת ההכשרה לכלל יכולות היבשה, ובמקביל לומדים החניכים לתואר ראשון דו־חוגי באוניברסיטת תל אביב.

תוכנית שנולדה אל תוך מלחמה

מחזור א׳ יצא לדרך בשנת 2023, ושבועיים בלבד לאחר תחילת המסלול פרצה מלחמת 7 באוקטובר. החניכים השתלבו לאורך ההכשרה בפעילויות מבצעיות בגזרות השונות. המלחמה גם גבתה מהתוכנית את החלל הראשון שלה: חניך התוכנית איתי יעבץ ז״ל, שנפל במהלך פעילות מבצעית תחת חטיבת הנח״ל ולאחר נפילתו הועלה לדרגת סג״ם. בטקס הסיום הוענקו כנפי ארז למשפחתו. גם בנו של בזק, סמל גיא בזק ז״ל, לוחם בגדוד 51 בגולני, נפל בקרב על קיבוץ כיסופים ב־7 באוקטובר.

מפקד זרוע היבשה, אלוף נדב לוטן, מעניק לבוגרי מחזור א׳ את כנפי ארז. צילום: רון מונק / דו"צ

מה הלאה

כעת עוברים הבוגרים לקורס קצינים בבה״ד 1 והשלמות חיליות בהתאם ליחידות שאליהן שובצו. לאחר קבלת דרגות הקצונה יקבלו את המחלקה הראשונה שלהם, יבצעו שני תפקידי מ״מ ובהמשך ייצאו לקורס מפקדי פלוגות. בזמן שמחזור א׳ יוצא לקצונה, התוכנית ממשיכה להתרחב, ובמקביל יחלו המיונים למחזור ה׳.