רכש חדש למחזיקת גביע המדינה בכדורסל – הסנטר האמריקאי, רוברט קרטר (2.06) חתם היום (רביעי, 10.8) בבני הרצליה וינסה להיכנס לנעליים הגדולות שהשאיר כוכב הקבוצה בעונה החולפת, צ’ינאנו אונואקו, אשר חתם הקיץ בדינמו סאסארי האיטלקית.

קרטר בן ה-28 שיחק בשלוש העונות האחרונות בליגה היפנית. לפני כן שיחק באירופה, בין השאר בטורקיה, איטליה וליטא.

קרטר הוא בוגר מכללת מרילנד, ואחרי שיצא לדראפט בשנת 2016 החל את הקריירה המקצוענית שלו בעונת במדי ברינדיסי האיטלקית, במדיה רשם ממוצעים של 13 נקודות ו-6.6 ריבאונדים.

את עונת 2017/18 פתח בריטאס וילנה הליטאית, אך עבר זמן קצר לאחר פתיחת העונה לגזיאנטפ הטורקית והיה אחד משחקני הפנים המובילים באותה עונה בליגה הטורקית עם  15 נקודות  ו-7.9 ריבאונדים למשחק.

בעונת 2018/19 שיחק באפיון הטורקית וממנה המשיך לליגה היפנית בה שיחק ב-3 העונות האחרונות, כשבעונה החולפת העמיד ממוצעים של 15.7 נקודות, 7.1 ריבאונדים ו-3.5 אסיסטים, זאת כשהוא קולע ב52.5% מהשדה ו-36.1% מהשלוש.

קרטר הוא השחקן החדש הראשון שצירפה הרצליה הקיץ, לאחר שהצליחה לשמור על מרבית השחקנים שהובילו אותה לעונה היסטורית אשתקד, שהסתיימה עם זכייה בגביע המדינה ובהעפלה לגמר הפלייאוף. קרטר מצטרף לכריס באב, קווינטון הוקר, מוריס קמפ, אנדי ואן וליט, סנדי כהן, יאיר קרביץ ודורי סהר בסגל הקבוצה לעונה הבאה.

המנהל המקצועי, זופי אבדיה ציין לאחר החתמתו של הסנטר החדש: “אנחנו שמחים מאד להודיע על צירופו של קרטר ואחרי קיץ ארוך של המתנה וסבלנות למחליף ראוי לאונואקו, אני מאמין שמצאנו את השחקן המתאים. מדובר בשחקן שרצו אותו פה במערכת ועוקבים אחריו לא מעט שנים, אבל כלכלית לא התאפשר להביא אותו והקיץ התאפשר לנו לנצל חלון הזדמנויות בגלל רצונו לחזור ולשחק באירופה”.

מאמן הקבוצה, אורן אהרוני הוסיף: “היה חשוב לנו למצוא את החתיכה הנכונה לפאזל שתשלים את הסגל בהצלחה במיוחד אחרי שהצלחנו להשאיר את רוב השחקנים משנה שעברה. אונואקו היה שחקן מרכזי בקבוצה, לא היה קל לבחור ולמצוא שחקן שיוכל להשלים את החסר, אבל קרטר היה אחד מרשימה מאד מצומצמת של שחקנים שעונים על הדרישה הזאת. הוא שחקן איכותי ומגוון שיעזור לנו להמשיך להתחרות בצמרת הטבלה”.