כשלוש וחצי דקות לסיום משחק חצי גמר גביע המדינה בכדורסל, אמש שני 16 בפברואר, נראה היה שבני הרצליה בדרך הבטוחה להפסיד למתמודדת מולה בהיכל מנורה מבטחים, הפועל העמק.

אבל מי שסירב בכל תוקף להפסיד היה הזר ההרצלייני, צ’ינאנו אונואקו, המכונה גם הצ’יף, שפשוט הטריף את הקבוצה – וגם את הקהל שהגיע – בדרך לקאמבק ענק ולניצחון 90:92 של הקבוצה בכחול, שתיפגש בחמישי הקרוב בגמר את מכבי תל אביב.

הרצליה לא “הגיעה” למשחק ובמרבית חלקיו היו אלה דווקא שחקני העמק ששלטו במשחק וגם הובילו עד לדקות הסיום. מי שכן הופיע למשחק והיה שותף מלא להישג הוא מקס היידגר, השחקן שהרצליה החזירה לשורותיה לאחר שכבר פרש מכדורסל – והוכיח כי מקומו על הפרקט.

כאמור, הפועל העמק שלטה ברוב חלקי המשחק. אבל בזמן שבעמק החלו לחגוג עלייה היסטורית לגמר, ביצעה הרצליה ריצת 0:8 בניצוחו של אונואקו וכחמש דקות לבאזר צמצמה את הפער ל-4 נקודות בלבד. ניב משגב מהעמק הגיב בצליפה מרחוק שהחזירה את היתרון ל-7.

שחקני בני הרצליה חוגגים בסיום המשחק. צילום: עודד קרני, איגוד הכדורסל

שלשה של צ’יילדס מהעמק הקפיצה שוב את ההפרש לדו ספרתי עבור הלבנים, אך הרצליה לא הרימה ידיים. חמש נקודות רצופות של היידיגר החזירו את האורחים לתמונה, ושתי שלשות קלאץ’ אדירות שלו ושל אונואקו קבעו שוויון דרמטי. ריצת 2:12 מטורפת של הרצליה איזנה את לוח התוצאות על 90:90.

חמש שניות לסיום הצליחו הכחולים להשלים את המהפך ולעלות ליתרון 2. אדוארדס מהעמק ניסה לנצח את המשחק בשלשה עם הבאזר אך החטיא, ובני הרצליה חגגה עלייה יוקרתית לגמר.

בני הרצליה זכתה בגביע המדינה השני בתולדותיה בעונת 2021/22 (הגמר נערך בפברואר 2022), לאחר ניצחון 82:87 על הפועל תל אביב, גם אז בניצוחו של אונוואקו. זכייה זו הגיעה 27 שנים לאחר הזכייה הראשונה של המועדון בעונת 1994/95.

בחמישי יוכל המועדון לעשות היסטוריה ולזכות בפעם השלישית בגביע המדינה בכדורסל.