במשך שנים נהנו חיילים תושבי הוד השרון מכניסה חינם לספורטן בעיר פעם בשבוע. לאחר חילופי הבעלות ההטבה בוטלה, וכיום חיילים נדרשים לשלם 65 שקלים עבור כניסה חד-פעמית, במקום מחיר של 85-100 שקלים – שינוי שעורר ביקורת בקרב תושבים בעיר.

הנושא עלה בפוסט שפורסם בקבוצת הפייסבוק המקומית של הוד השרון. כותב הפוסט סיפר כי ההטבה הייתה משמעותית במיוחד עבור חיילים ולוחמים שמגיעים הביתה לעיתים רחוקות. "לוחם יוצא הביתה במקרה הטוב פעם בשבועיים. לבקש ממנו 60 ש"ח בשביל אימון אחד, או סתם אפילו להתפנן קצת בג'קוזי ובסאונה אחרי שבועיים קשים – מרגיש לי פשוט אבסורד", כתב.

לדבריו, חיילים שהיו מנויים בספורטן לפני גיוסם ביטלו באופן טבעי את המנוי לאחר שהתגייסו, מאחר שאינם נמצאים בבית בתדירות שמצדיקה מנוי חודשי. הוא קרא להנהלת המקום להשיב את הכניסה החינמית פעם בשבוע, או לחלופין לקבוע מחיר סמלי לחיילים.

רוב התגובות לפוסט מתחו ביקורת על ביטול ההטבה. "בושה. תומכת בך במאה אחוז, אם כבר אז לחיילינו", כתבה אחת המגיבות. מגיבה אחרת הוסיפה: "אני לא אחדש שם מנוי יותר… החיילים שלנו הם מעל הכל. בושה שמישהו מעז לקחת מהם משהו בכלל".

לצד הביקורת הרבה נשמעו גם קולות אחרים. אחד המגיבים, שהציג את עצמו כמשרת מילואים במשך 17 שנה, כתב: "גוף עסקי לא חייב לספק שירותים שעולים לו כסף בחינם, למרות שיש היום מאות עסקים שלא מוכנים לגבות כסף מחיילים – זה על דעתם ומצפונם".

חיים פרנקל, מנכ"ל ובעלי רשת ספורטן, מסר בתגובה: "חשוב לדייק: אנחנו מעניקים לחיילים הנחה משמעותית במחיר הכרטיס, מעבר להנחה שאנו מחויבים להעניק בהתאם לדרישות העירייה. לצד זאת, הספורטן מעולם לא הפסיק את התמיכה שלו בחיילי צה"ל. אנחנו תורמים וממשיכים לתרום ליחידות צה"ל שונות, ומבחינתנו זו מחויבות ערכית אמיתית ולא מהלך יח"צני.

אני גם חושב שצריכה להישאל השאלה באיזה מקום בילוי פרטי מצופה שחיילים ייכנסו ללא תשלום, ומדוע דווקא מעסק פרטי זו הפכה לדרישה שנראית מובנת מאליה? הספורטן הוא עסק פרטי שמעסיק עובדים, מתחזק מתקנים ומשקיע משאבים רבים, ובמקביל בוחר להעניק לחיילים הטבה משמעותית ולתמוך בצה"ל בדרכים נוספות.

אנחנו מעריכים מאוד את חיילי צה"ל, מכבדים אותם ומוקירים את השירות שלהם. התמיכה שלנו בהם תימשך, וכך גם התרומות שלנו ליחידות השונות. אנחנו נמשיך לתרום, נמשיך לתמוך ונמשיך לפעול למען הקהילה גם כשזה לא מקבל כותרת".