יובל רפאל, בת 24 מרעננה, היא נציגת ישראל לאירוויזיון 2025, אך סיפורה הוא הרבה מעבר לבחירת שיר ולתחרות שירה. רפאל היא לא רק זמרת שכבשה את לבבות הקהל והשופטים בתוכנית “הכוכב הבא לאירוויזיון” וזכתה במקום הראשון, אלא גם שורדת של אחד הימים הקשים בתולדות ישראל: הטבח במתחם נובה ב-7 באוקטובר 2023.

במסע המופלא שלה, יובל הצליחה להמיר כאב עמוק ותהומות של טראומה לחזון ולשליחות.

מילדות שקטה למסע מטלטל

יובל רפאל נולדה וגדלה ברעננה, בתם של ליאת, פסיכותרפיסטית, וצביקה, העוסק בתחום היופי. בגיל שש עברה עם משפחתה לשווייץ בשל עבודתם של הוריה, וחזרה לישראל כעבור שלוש שנים. כבר אז התבלטה יובל בכישוריה התיאטרליים, נטייתה האמנותית ואהבתה לשירה. בילדותה צפתה באדיקות בתוכניות ריאליטי שירה כמו “אקס פקטור” והחלה לחלום על הבמה הגדולה.

בנעוריה למדה במגמת תיאטרון וערבית, אולם לא צפתה עד כמה לימודיה והשירות הצבאי שלה כלוחמת מעברים ישמשו אותה ברגעי משבר קיצוניים. רפאל שירתה באזורים רגישים סביב ירושלים, שם למדה להתמודד עם מצבי לחץ ותנאים לא פשוטים.

אחרי השירות הצבאי יצאה לטיול בדרום אמריקה, אך עם חזרתה לישראל בינואר 2023 מצאה את עצמה אבודה, לא בטוחה לאן פניה מועדות.

הטבח בנובה: רגעי אימה

ה-7 באוקטובר 2023 שינה את חייה לנצח. יובל וחברותיה הגיעו לפסטיבל נובה בעוטף עזה בתקווה ליום מלא במוזיקה ושמחה. אלא שהפסטיבל הפך לזירת טבח כשמחבלים חדרו למתחם ופתחו באש. יובל, יחד עם עשרות אחרים, התחבאה במיגונית קטנה. היא חוותה שמונה שעות של אימה בלתי נתפסת – יריות, רימונים וגופות מסביבה. היא שרדה על ידי העמדת פני מתה, למרות שספגה רסיסים בראשה וברגליה.

“אמרתי לעצמי שאני לא רוצה שהחוויה הזו תגדיר אותי. אם אצליח לעבור את זה, אני אמצא דרך לחיות מחדש את החיים שאני רוצה”, סיפרה יובל בראיונותיה. היא סירבה לתת לטראומה לנצח אותה ופנתה למסע ריפוי פיזי ונפשי שכלל טיפול קבוצתי ואישי.

הכוכב הבא: מפלט וחלום שהתגשם

עם תחושת מטרה מחודשת, יובל נרשמה לעונה ה-11 של “הכוכב הבא לאירוויזיון”. היא התקבלה לאחר ביצוע מרהיב לשיר “Anyone” של דמי לובאטו באודישן ששודר בנובמבר 2024. במהלך העונה, ביצועיה עוררו התרגשות עצומה, והיא זכתה לשבחים מצד שופטי התוכנית. “את לא רק זמרת, את סמל”, אמר לה השופט איתי לוי.

יובל התמודדה בגמר שנערך ב-22 בינואר 2025, וביצעה שני שירים: “Dancing Queen” של להקת אבבא ו-“Writing’s on the Wall” של סם סמית’. הביצועים זיכו אותה במקום הראשון ובכרטיס הנחשק לייצג את ישראל באירוויזיון, שיתקיים השנה בבאזל, שווייץ – מקום שבו בילתה שנים מילדותה.

שליחות על הבמה הגדולה בעולם

יובל רפאל רואה בייצוג ישראל באירוויזיון שליחות. “אני רוצה לעמוד שם עם דגל ישראל ולהראות לעולם את הסיפור שלנו. עברתי משהו נורא, אבל אני בוחרת להפוך אותו לכוח”, אמרה.

השנה האחרונה הפכה אותה לדמות מוכרת גם מעבר לתחום המוזיקה. היא נאמה בפני ועדות האו”ם, ערכה מסעות הסברה ושיתפה את סיפורה האישי, שמטרתו להפיץ את האמת על ישראל והאירועים הקשים שפקדו אותה.

“אני רוצה שהשיר שאבחר לשיר באירוויזיון  ייגע בכל אחד בקהל ויעביר את המסר שלי”,  סיפרה בראיונות, “מבחינתי, זו לא רק תחרות מוזיקה, זו במה לספר את הסיפור של כולנו”.