שנה לאחר פטירתו של תא"ל במיל׳ גיורא אבן-אפשטיין, אלוף ההפלות של חיל האוויר הישראלי ושיאן ההפלות העולמי בעידן הסילון, נערכה אתמול, שני, 20 ביולי, אזכרה לזכרו בבית העלמין האזרחי ברמת השרון.

באזכרה השתתפו בני משפחתו, חברים ושורה ארוכה של בכירים לשעבר במערכת הביטחון ובחיל האוויר. בין הנוכחים היו מפקדי חיל האוויר לשעבר איתן בן אליהו, דן חלוץ, עמיקם נורקין ודוד עברי; ראש העיר תל אביב-יפו וטייס חיל האוויר לשעבר רון חולדאי; תא״ל במיל׳ יואל פלדשו; אלוף במיל׳ עמנואל סקל, שכיהן כמפקד חילות השדה; וכן חברים ומכרים נוספים.

את הטקס ערכה והנחתה עדי בן צדף. תלמה אליגון-רוז ליוותה את האירוע בשירה ובנגינת פסנתר.

שרה אבן (אפשטיין), אלמנתו של גיורא ז"ל הדגישה כי למרות הישגיו הכבירים וההכרה הבינלאומית לה לזכות, תכונותיו הבולטים ביותר של גיורא לאורך כל חייו היו דווקא הצניעות והענווה. היא תיארה איש משפחה למופת, שעבורו הבית היה העוגן.

פרק מיוחד בדבריה הוקדש לקשר העמוק של גיורא לרמת השרון, המקום בו התגורר כחמישה עשורים. שרה שיתפה כי עד לימיו לאחר, סירב גיורא להשתמש בתנופת המודרנית "עיר", ובחר לקרוא לרמת השרון בשם הנוסטלגי "מושבה" – עדות חיה לאופי הפשוט, השורשי והנאמן של האיש המיוחד הזה.

סגן ראש העיר רמת השרון, עידן למדן, אמר בטקס כי אבן־אפשטיין היה לא רק גיבור לאומי אלא גם "שכן יקר, תושב אהוב ומקור לגאווה עירונית". לדבריו, "גיורא הביא כבוד נצחי לרמת השרון. הוא הראה לכולנו שגבורה עילאית בשחקים יכולה ללכת יד ביד עם צניעות, ענווה גדולה ואזרחות למופת על האדמה".

גיורא אבן-אפשטיין ז"ל. צילום מתוך פייסבוק עיריית רמת השרון

אבן-אפשטיין נולד בקיבוץ נגבה בשנת 1938 והתגייס לצה״ל בשנת 1956. לאחר שנדחה תחילה מקורס טיס מסיבות רפואיות, שירת בצנחנים, התעקש לערער על ההחלטה ולבסוף הוסמך כטייס קרב.

במהלך שירותו נרשמו לזכותו 17 הפלות של כלי טיס של האויב – 16 מטוסי סילון ומסוק – הישג שהעניק לו את מעמד אלוף ההפלות הסילוניות העולמי. 12 מההפלות נרשמו במהלך מלחמת יום הכיפורים, ועל לחימתו במלחמה הוענק לו עיטור המופת.

בהמשך פיקד על טייסות בחיל האוויר והשתחרר בדרגת תת־אלוף. הוא נפטר ב-19 ביולי 2025, בגיל 87, והובא למנוחות בעיר שבה התגורר במשך קרוב לחמישה עשורים.